Крупы используются везде, начиная с приготовления каш и заканчивая выпечкой пирожков. Самый популярный в Латвии хлеб делают изо ржи. Картофель является для латышей «вторым хлебом», он используется в основных блюдах, супах и салатах.Местные жители любят молочные продукты, такие как творог и простокваша. В основном эти продукты производятся из коровьего молока, о чем свидетельствуют многочисленные стада, пасущиеся на фермах. Прежде чем осесть и стать фермером, латыши были охотниками и собирателями. Отзвуки этого сохранились в популярности дичи (и мяса в целом), а также в традиции собирать ягоды и грибы.

Береговая линия протяженностью в полтысячи километров усеяна рыбацкими поселками. Их жители снабжали остальных латышей угрем, камбалой, миногой и треской.

Меняющиеся времена года и суровая зима вынуждали прибегать к консервированию продуктов. Так латыши научились делать варенье, мариновать овощи, солить мясо и коптить рыбу. Кстати, последняя является широко экспортируемым деликатесом.

Латвийская кухня подходит для традиционного крестьянина, занятого тяжелым физическим трудом. Поэтому пища богата калориями и жирами. Многие иностранцы сочтут латышскую еду пресной, потому что специи здесь никогда не пользовались особой популярностью. Традиционные приправы – это соль, тмин, лук, чеснок и белая горчица. Единственным натуральным подсластителем был мед, производимый крестьянскими хозяйствами.