科学と人々を繋ぐ架け橋 

「私はほとんど屋外で過ごしています」と語るのは、シグルダ在住のリンゴ農家であり自然写真家でもあるヤニス・ジルヴェルス。カメラを持って森や草原を探索する時も、リンゴの畑を手入れする時も、彼の生活の中心には常に自然があります。

地元の学校や企業にリンゴを提供し、年間250トン以上を輸出している彼ですが、自然を映し出す写真は彼にとって単なる仕事ではなく、心からの使命です。地理学を学び、自然への深い愛情を持つ彼は、ラトビアの野生動物を撮影することで、科学と人々を繋げる架け橋になりたいと考えています。

ラトビアの未開の美しさに焦点を

「自然がない生活なんて考えられません。両親は私が幼い頃からハイキングや登山、ボート遊びに連れて行ってくれたおかげで、自然はずっと私の一部だったんです」とヤニスは振り返ります。「地理学を学んだ後、さまざまな自然関連のプロジェクトに関わり、カメラを持って出かけるようになりました」と彼は振り返ります。その時代は、携帯電話やソーシャルメディアがまだ普及していなかった頃でした。

デジタルネットワークが発展する中で、ヤニスはそれを自然問題の伝達手段として活用できると感じました。「私は、科学者と一般の人々を繋ぐ橋渡しができると考えました。自然の必要性を簡単に、わかりやすく説明することができると気付いたのです。それが私の原動力です。写真を通じて、自然を守る手助けをし、保護活動を支援し、真に意義のあるものを創り出すことができるのです。」

しかし、写真は単なる教育の手段ではありません。それはヤニス自身にとっても新しい体験の扉を開くものでした。「カメラのおかげで、普段は訪れることのないような場所に行き、面白い体験をしました。もし写真を撮っていなければ、そういった場所を知ることはなかったと思います」と彼は認めています。

珍しい発見にあふれるラトビアの自然

ヤニスの自然写真へのアプローチは、計画的でありながらも、瞬間のインスピレーションを大切にしています。彼は故郷であるシグルダ周辺、半径50kmの範囲を中心に、この地域がラトビアで最も美しい場所だと信じています。地元の自然環境を深く掘り下げ、じっくりと探求し続けることに情熱を注いでいます。

「この地域が私にとって特別なのは、まさに私のラトビアを象徴しているからです。それは、広大な森林、少ない人口、そして自然の中を自由に歩き回れることです。動物や鳥の数は、世界のほかの地域よりも密度が高いのです。何より、この場所の自然の多様性と手つかずの美しさが、ラトビアを特別な場所にしているんです」とヤニスは語ります。

「よく、『もうすべて撮影し終わったんじゃないの？』と聞かれますが、実際には私が撮影したのは全体の10～20パーセントに過ぎません。まだまだ発見が待っているんです」と彼は続けます。

最高の瞬間を追い求めて

すべての冒険が写真やソーシャルメディアの投稿、「いいね！」に繋がるわけではありませんが、それは問題ではありません。「よく写真を撮らずに帰ることがあります。ほとんどいつも何かを見かけるのですが、必ずしもそれを写真に収めることができるわけではありません。それでも、アウトドアで過ごすことで必ず得られるものがあります。いつでも特別な瞬間を体験できます。」

例えば、ヤニスは好奇心旺盛なキツネがわずか数メートルの距離まで近づいてきたことを覚えています。また、別の時には、メスジカがまっすぐに彼に突進してきて、彼が声をかけた瞬間に横にそれました。自然は驚きに満ちている一方で、予測できない危険も伴うことを改めて思い出させてくれる出来事でした。

自然を観察する本当の魔法は、目に見えない小さな細部に気付き、その美しさや価値を感じることにあります。例えば、トウヒの針を通して差し込む柔らかな日光や、木の枝に静かに舞い落ちる雪片などです。「すべてをカメラに収める必要はありませんし、次の瞬間を急いで撮影することもありません。時には、ただ静かに座り、見つめ、耳を澄ますだけで十分なのです」とヤニスは語ります。

都市に住む多くの人々が、自然の重要性を実感することが難しいと理解しつつも、彼はその価値を再認識してほしいと願っています。「生物多様性こそが、私たちの生活のすべての基盤です。医療、科学、そして創造性にも深く関わっています。オジロワシのような種が消えると、その生息地もまた失われてしまいます。森林が伐採されると、一部の人々は利益を得るかもしれませんが、社会全体としては、レクリエーションや学び、そして自然の美しさを享受する場を失ってしまうのです。私たちは、もっと長期的な視野で物事を考えなければなりません。」